Հին Հելլադայում անցկացվել են բազմաթիվ մարզական մրցումներ: Հույները մեծ նշանակություն էին տալիս ֆիզիկական կատարելությանը, և բոլոր տեսակի խաղերն ու մրցույթները առաջացնում էին բոլորի հետաքրքրությունը: Ամենահայտնի և նշանակալիցը Օլիմպիական խաղերն էին, որոնք անցկացվում էին յուրաքանչյուր չորս տարին մեկ Պելոպոննեսի թերակղզու հյուսիս-արևմուտքում գտնվող Օլիմպիա քաղաքում: Նրանք նվիրված էին գերագույն աստծուն Zeեւսին, ուստի այս խաղերում հաղթանակը համարվում էր ամենապատվավորը:
Խաղերի մեկնարկից շատ առաջ սուրհանդակները շրջում էին Հելլադով մեկ ՝ հայտարարելով առաջիկա մրցումները: Եվ ամենուրեք մարդիկ սկսեցին հոսել Օլիմպիա: Նրանց ավելորդ վտանգներից փրկելու համար հայտարարվեց ընդհանուր զինադադար: Այն ուժի մեջ էր որոշ ժամանակ առաջ ՝ խաղերի մեկնարկից, դրանց անցկացման ժամանակահատվածի համար և որոշ ժամանակ անց ՝ մարզիկներին և հանդիսատեսին ազատորեն Օլիմպիայից իրենց տները հասնելու համար: Այս զինադադարի խախտումը համարվում էր սարսափելի սրբապղծություն, ինչը ենթադրում էր խիստ պատիժ աստվածների կողմից:
Տեսականորեն յուրաքանչյուր ազատ և լիարժեք քաղաքացի կարող էր մասնակցել մրցույթին: Գործնականում բարձր արդյունքների հասնելու, հաղթանակի հավակնելու համար հարկավոր էր անընդհատ և երկար ժամանակ մարզվել: Հետևաբար, սեփական աշխատանքով ապրող մարդիկ ՝ աղքատ վաճառականներ, արհեստավորներ, գյուղացիներ, ձկնորսներ, պարզապես չէին կարող մասնակցել օլիմպիական խաղերին: Նրանք այնտեղ էին միայն որպես հանդիսատես: Դե, օտարերկրացիները կամ ստրուկները նույնպես դա չէին կարող անել: Մինչդեռ կանայք ընդհանրապես իրավունք չունեին մրցել մահվան սպառնալիքի ներքո: Նման դաժան արգելքի ամենահիմնական վարկածն այն է, որ չամաչեն այն մարզիկները, ովքեր երկար ժամանակ մերկ են մրցում:
Խաղերը սկսվեցին օլիմպիական usևսի տաճարում կրակը վառելու արարողությամբ: Այսպիսով, հույները հարգեցին Պրոմեթեւս տիտանի հիշատակը, որը, ըստ լեգենդի, կրակ էր գողանում աստվածներից և այն տալիս մարդկանց: Վառված ջահը հասցվեց մրցույթի այն վայրը, որտեղ ենթադրվում էր սրբացնել առաջիկա խաղերը, ասես:
Երկար ժամանակ մարզիկները մրցում էին միայն 1 փուլով վազքի հեռավորության վրա (մոտ 192 մետր): Այս տերմինից է, որ գալիս է «մարզադաշտ» բառը: Այնուհետև ծրագիրը ներառում էր այլ տիպի մրցումներ `տարբեր տարածություններում վազք, բռունցքամարտեր, ըմբշամարտ, մարտակառք: Հաղթողը մեծարվեց որպես իր հայրենի քաղաքը հայտնի դարձած հերոս:
Օլիմպիական խաղերն անց են կացվել ավելի քան հազար տարի և արգելվել են 394 թվականին: Նրանք վերակենդանացան միայն XIX դարի վերջին:
