Օլիմպիական խաղերը շատ սիրված են և անհամբեր սպասում են աշխարհի շատ երկրներում: Այնուամենայնիվ, իրենց դարավոր պատմության ընթացքում նրանք վերելքներ և վայրէջքներ են ապրել, նրանց արգելել և թույլատրել են կրկին, բոյկոտել և նույնիսկ վերածվել տարածաշրջանային, այլ ոչ թե համաշխարհային մասշտաբի իրադարձության:
Փաստաթղթավորված առաջին օլիմպիական խաղերը Հունաստանում անցկացվել են մ.թ.ա. 776 թվականին: Այնուամենայնիվ, կան տեղեկություններ, որոնք անուղղակիորեն կարող են ցույց տալ, որ նման մրցումներ ավելի վաղ են անցկացվել: Մասնավորապես, կա մի լեգենդ, ըստ որի, Օլիմպիական խաղերն առաջին անգամ կազմակերպել է Հերկուլեսը մ.թ.ա. 1210-ին, չնայած դրա հաստատումը դեռ չի գտնվել:
Մեզ հասած փաստաթղթերից հայտնի դարձավ, որ օլիմպիական խաղերը սկզբում ընդգրկում էին միայն մեկ տիպի մրցումներ `վազք, ընդ որում` դրանք համարակալված չէին, ինչպես մեր ժամանակներում, բայց անունն ստացան հաղթողի անունից:, Գիտնականները պարզել են նաև, որ խաղերի պահին պետք է զինադադար կնքվեր պատերազմող պետությունների միջև, սակայն, ցավոք, այս կանոնը բազմիցս խախտվեց: Խաղերը մի քանի անգամ չեղարկվեցին, և երբ քրիստոնեությունը դարձավ պաշտոնական կրոն, դրանք ամբողջովին արգելվեցին ՝ մկրտելով հեթանոսական զվարճանք:
Օլիմպիական խաղերը մոռացվել էին երկար դարեր, բայց տեղեկություններ կան, որ նույնիսկ 17-րդ դարում նման միջոցառումներ, միայն տարածաշրջանային մասշտաբով, անցկացվել են մի շարք երկրներում, այդ թվում ՝ Հունաստանում, Ֆրանսիայում, Անգլիայում և այլն: բանաստեղծ Պանայոտիս Սուցոսը: Բանաստեղծը բազմիցս խնդրագրեր է ուղարկել կառավարչին և խոսել այն մասին, թե որքան կարևոր է վերականգնել Օլիմպիական խաղերը: Այնուամենայնիվ, նա կարողացավ արդյունքի հասնել միայն շատ տարիներ անց հույն հասարակական գործիչ Էվանգելիս Zaապպասի օգնությամբ, ով 1859 թվականին իր խնայողություններով անցկացրեց Օլիմպիական խաղերը:
Մի քանի տասնամյակ անց հույների գաղափարը խստորեն պաշտպանեց ֆրանսիացի Պիեռ դե Կուբերտենը: Նա համոզված էր, որ Պրուսիայի հետ պատերազմում ամոթալի պարտություն կրած ֆրանսիացիները պետք է ուժեղացնեն ոչ միայն իրենց մարմինները, այլև հոգիները: Ավելին, պարոն Կուբերտենը երազում էր միավորել մարզիկներից ամբողջ աշխարհից ՝ վերջապես փոխըմբռնման հասնելու և արյունալի պատերազմներին վերջ տալու համար:
Պիեռ դե Կուբերտենի ջանքերի շնորհիվ առաջին ամառային օլիմպիական խաղերն անցկացվել են 1896 թվականին, որից հետո դրանք կրկնվել են յուրաքանչյուր չորս տարին մեկ և շարունակվում են անցկացվել: 1924 թվականին կազմակերպվել են ձմեռային առաջին օլիմպիական խաղերը: Սկզբում դրանք անցկացվում էին ամառայինների նույն տարում, բայց 1994 թ.-ից սկսեցին կազմակերպվել երկու տարի ընդմիջումով: Ավելի ուշ, Օլիմպիական խաղերը հատուկ զարգացում ստացան. 1960 թվականից սկսած, հատուկ մրցումներ են անցկացվում հաշմանդամություն ունեցող անձանց համար, իսկ 2010 թվականից ՝ 14-ից 18 տարեկան պատանիների համար:
