Հին հույները մեծ նշանակություն էին տալիս ֆիզիկական կուլտուրային: Ի վերջո, յուրաքանչյուր առողջ չափահաս տղամարդ պատերազմի դեպքում պարտավոր էր պաշտպանել իր հայրենի քաղաքը: Միայն ուժեղ, դիմացկուն մարդը կարող էր երկար արշավներ կատարել, այնուհետև կռվել ծանր զրահով, և նույնիսկ շոգին: Հետեւաբար, բոլոր տեսակի սպորտաձեւերը շատ տարածված էին: Այս մրցումներից առավել նշանակալից և հայտնի էին օլիմպիական խաղերը:
Օլիմպիական խաղերն այդպես են անվանվել, քանի որ դրանք անցկացվել են Պելոպոննեսի թերակղզու հյուսիսարևմտյան մասում գտնվող Օլիմպիա քաղաքում: Չորս տարին մեկ ազդարարողները ցրվում էին Հունաստանի բոլոր քաղաքներում և գյուղերում ՝ հայտարարելով, որ եկել է հաջորդ խաղերի ժամանակը: Ողջ երկրից մարդիկ հոսում էին Օլիմպիա: Եթե պատերազմ էր, մրցույթի ժամանակահատվածում կնքվում էր զինադադար:
Ըստ առասպելների ՝ այս խաղերը սկսել է մեծ հերոս Հերկուլեսը: Օլիմպիական խաղերի առաջին հուսալիորեն հաստատված ամսաթիվը թվագրվում է մ.թ.ա. 776 թվին: Սկզբնապես, մարզիկները մրցում էին միայն մեկ փուլին հավասար հեռավորության վրա `մոտ 190 մ: Հետո ավելացավ մրցումների տեսակների քանակը: Դրանցից ամենավտանգավորը բռունցքամարտերն էին ու մարտակառքերը: Հաղթողը դարձավ իր ծննդավայրի իսկական կուռքը, նրան պատվում էին գրեթե աստծու պես:
Հունաստանում շատ նման խաղեր էին անցկացվում, բայց օլիմպիական խաղերն ամենանշանակալին էին, քանի որ նվիրված էին գերագույն աստծուն ՝ usեւսին: Այստեղ ՝ Օլիմպիայում, կար մի տաճար, որտեղ գտնվում էր հին աշխարհի յոթ հրաշալիքներից մեկը ՝ usևսի արձանը, որը հայտնի քանդակագործ Ֆիդիասի գործն է: Նա այնքան հոյակապ էր, որ հույները չէին խնայում իրեն նկարագրելու առավել խանդավառ բառերը:
Ավելի քան հազար տարի այս հիանալի մրցումներն անցկացվում էին նույնիսկ այն օրերին, երբ Հունաստանը նվաճեցին հռոմեացիները: Եվ հետո, նախանձախնդիր քրիստոնյա դարձած Հռոմեական կայսր Թեոդոսիոսի հրամանագրով խաղերը արգելվեցին որպես հեթանոսական, և Օլիմպիայի մարզադաշտը և մարզական այլ օբյեկտները խորտակվեցին: Հնէաբանները դրանք հայտնաբերել են միայն 18-րդ դարում:
Հարյուր տարիից մի փոքր ավելին, մի խումբ էնտուզիաստներ `ֆրանսիացի Պիեռ դե Կուբերտենի գլխավորությամբ, հասան Օլիմպիական խաղերի վերսկսմանը: Առաջին ժամանակակից օլիմպիական խաղերը տեղի ունեցան Աթենքում 1896 թվականին:
