Երկար ժամանակ ձմեռային և ամառային օլիմպիական խաղերն անցկացվում էին նույն տարում `մի քանի ամիս տարբերությամբ: 1994 թվականից, Միջազգային օլիմպիական կոմիտեի (ՄՕԿ) որոշմամբ, օլիմպիական խաղերի ձմեռային տեսակները սկսեցին իրականացվել երկու տարվա հերթափոխով ՝ համեմատած ամռան: Ներկայումս ծրագիրը ներառում է 7 մարզաձեւ:
Հասկանալի պատճառներով Հին Հունաստանում ձմեռային մրցումներ չեն եղել: Հետևաբար, երբ Բարոն դե Կուբերտենը և նրա համախոհները վերակենդանացրեցին օլիմպիական խաղերը, սկզբում խոսքը միայն մի քանի ամառային մարզաձեւերի մասին էր: Բայց օլիմպիական խաղերի հսկայական ժողովրդականությունը ՄՕԿ-ի անդամներին դրդեց մտածել, որ լավ կլիներ հնարավորություն տալ մրցելու «ձմեռային ճանապարհներ» հանդիսացող մարզիկներին: Սկզբում նման մրցումները այսպես կոչված «Սկանդինավյան խաղեր» էին, որոնք տեղի էին ունենում Շվեդիայում 1901-1926 թվականներին: Իսկ 1924 թվականին Շամոնի քաղաքում (Ֆրանսիա) անցկացվեց «Միջազգային սպորտային շաբաթ VII օլիմպիադայի առթիվ»: Այս իրադարձությունը մեծ հաջողություն ունեցավ, և այն հայտնի դարձավ որպես «Առաջին ձմեռային օլիմպիական խաղեր»:
Անցած տասնամյակների ընթացքում Ձմեռային օլիմպիական խաղերի ծրագիրը զգալիորեն փոխվել է: Որոշ սպորտաձևեր, որոնք ժամանակին շատ տարածված էին, բացառվել կամ փոփոխվել են: Օրինակ, հայտնի բիաթլոնն ուներ իր նախորդը, որը կոչվում էր Patինվորական պարեկ: 7,62 մմ մարտական կարաբինով զինված տղամարդիկ ստիպված են եղել դահուկներով սահել հեռավորությունը ՝ ճանապարհին խոցելով թիրախները: 1960-ին այս զենքը փոխարինվեց շատ ավելի թեթեւ և հարմարավետ փոքր տրամաչափի սպորտային հրացանով, որի շնորհիվ կանայք կարող էին զբաղվել նաև բիաթլոնով, քանի որ կրակոցներից հետ քաշելու ուժը շատ ավելի քիչ էր:
Ձմեռային սպորտաձեւերը հստակ բաժանված են երկու խմբի `ձյան վրա մարզիկների տեղաշարժի հետ և սառույցի վրա մարզիկների տեղաշարժի հետ կապված: Առաջին խումբը ներառում է ՝ լեռնադահուկային սպորտ, դահուկավազք, սկանդինավյան համակցված, դահուկային նետում, ազատ ոճ, սնոուբորդ և արդեն նշված բիաթլոն: Երկրորդ խմբում ընդգրկված են. Արագ չմշկելը, կարճ գծի արագ չմշկելը, գեղասահքը, ջրածածկը, բոբսլեյը, կմախքը, սառույցի հոկեյը և գանգուրը: Չնայած գնդակի հոկեյի շատ երկրներում («ռուսական հոկեյ», կամ «բանդի») մեծ ժողովրդականություն վայելող, այս մարզաձեւը դեռ ընդգրկված չէ Օլիմպիական խաղերի ծրագրում: Հնարավորություն կա, որ նա 2018-ին կդառնա օլիմպիական:
