Պարալիմպիկ խաղերը միջազգային սպորտային մրցույթ է `հաշմանդամություն ունեցող անձանց, այսինքն` հաշմանդամների համար: Դրանք անցկացվում են հիմնական օլիմպիական խաղերից հետո, նույն վայրերում, որտեղ մրցում էին օլիմպիական մարզիկները: Այս ընթացակարգը ոչ պաշտոնապես ներդրվել է 1988-ի Սեուլի Օլիմպիական խաղերից ի վեր, իսկ 2001-ին այն ամրագրվել է ՄՕԿ-ի և IPC- ի միջև կնքված համաձայնագրում:
Պարալիմպիկ խաղերը միանգամից մի քանի նպատակ են հետապնդում, որոնցից հիմնականը `ապացուցել, որ հաշմանդամություն ունեցող մարդիկ, ցանկության և աշխատասիրության դեպքում, կարող են վերադառնալ լիարժեք և հաջող կյանք: Գաղափարը, որ հաշմանդամություն ունեցող անձինք կարող են սպորտով զբաղվել, պատկանում էր Լյուդվիգ Գաթմանին ՝ Անգլիայի Այլսբերի քաղաքում գտնվող Սթոք Մանդևիլ հիվանդանոցի նյարդավիրաբույժին, որտեղ բուժվում էին Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի վետերանները: Նա ակտիվորեն ներմուծեց սպորտը բուժման գործընթացում ՝ գործնականում ապացուցելով, որ այն օգտակար է հիվանդների համար ոչ միայն ֆիզիկական, այլ նաև հոգեբանական իմաստով:
Stoke Mandeville անվասայլակի նետաձգության առաջին միջոցառումն անցկացվեց 1948 թվականի հուլիսի 28-ին: Դրանք ժամանակին համընկել են Լոնդոնի օլիմպիական խաղերի հետ: Հետո դրանք սկսեցին անցկացնել ամեն տարի, և 1952 թվականից ի վեր, երբ մրցույթին մասնակցում էին նաև Նիդեռլանդներից անվասայլակներ օգտագործողները, նրանք ստացան միջազգային կարգավիճակ:
1960 թվականին Հռոմում անցկացվեցին IX Stoke Mandeville IX խաղերը, որոնք անցկացվում էին ոչ միայն պատերազմի վետերանների համար: Նրանք ստացան աննախադեպ մասշտաբներ. Մրցում էին 400 անվասայլակների մարզիկներ 23 երկրներից: Եվ հաջորդ Օլիմպիական խաղերից, որոնք անցկացվեցին 1964 թվականին Տոկիոյում, նրանք ստացան ոչ պաշտոնական «Պարալիմպիկ խաղեր» անվանումը: Միևնույն ժամանակ, նախ երգվեց այս մրցույթների հիմնը, և դրոշը բարձրացվեց:
«Պարալիմպիկ» տերմինը երկու հասկացությունների սիմբիոզ էր ՝ «կաթված» և «զույգ» (հունարենից թարգմանված ՝ «մոտ», «մոտ»): Այսինքն, ասես, շեշտվեց, որ սրանք հաշմանդամների սպորտային մրցումներ են, անցկացված օլիմպիական իդեալների ոգով: «Պարալիմպիկ» տերմինը վերջապես ընդունվեց 1988-ին, երբ Սեուլում անցկացվեցին ամառային օլիմպիական խաղեր: Հաշմանդամ մարզիկները մրցում էին նույն վայրերում, որտեղ վերջերս ավարտված Օլիմպիական խաղերի մասնակիցները: Այն խորապես խորհրդանշական էր և մեծ տպավորություն թողեց հանդիսատեսի վրա: Եվ 2001 թ.-ին այս պրակտիկան պաշտոնապես ձևակերպվեց ՄՕԿ-ի և ՄԽԿ-ի համատեղ որոշմամբ:
