Օլիմպիական խաղերը ամենանշանակալի և սիրված մարզական իրադարձություններն են: Օլիմպիադայի հաղթող դառնալը մարզիկի համար ամենամեծ պատիվն է: Բավական է ասել, որ «Օլիմպիական չեմպիոն» տիտղոսը ցմահ կոչում է, ի տարբերություն աշխարհի կամ Եվրոպայի չեմպիոնի կոչման:
Հին Օլիմպիական խաղերի առաջին հավաստի տվյալները թվագրվում են մ.թ.ա. 776 թվին: Գիտնականները մարմարե սյուններից մեկի վրա գտել են հույն հույն Կորեբի Էլիս անունը, ով հաղթել է վազքում մրցավազքում, ինչպես նաև նշել է իր զբաղմունքի մասին ՝ խոհարար: Ամենայն հավանականությամբ, նման խաղերն անցկացվել են նշված ամսաթվից շատ առաջ, բայց դրա հավաստի հաստատումը դեռ չկա:
Հին հույները մեծ նշանակություն էին տալիս ֆիզիկական զարգացմանը: Նրանք խաղեր էին նվիրում աստվածներին, և մրցումները սովորաբար կոչվում էին այն քաղաքի անունով, որտեղ բեմադրվում էին: Կային Նեմեյան, Պիթյան, Իստմիական խաղեր: Բայց ամենանշանակալիցը օլիմպիականներն էին, քանի որ դրանք դասավորված էին գերագույն աստծո ՝ usևսի պատվին: Այդ պատճառով Օլիմպիական խաղերի անցկացումը դարձել է ընդհանուր հունական նշանակության իրադարձություն: Օլիմպիական խաղերի հաղթողը (կամ, այլ կերպ ասած, «օլիմպիականը») իսկական կուռք դարձավ իր հայրենիքում: Նա պատվել է որպես հերոս: Հաղթողի արձանը զարդարում էր քաղաքի գլխավոր հրապարակը:
Սկզբնական շրջանում կար միայն մեկ տիպի մրցույթ ՝ 1 փուլով (մոտ 192 մետր) հեռավորության վրա վազք: Ի դեպ, հենց այստեղից էլ առաջացել է «մարզադաշտ» բառը: Դրանից հետո ավելացավ մրցումների տեսակների քանակը: Մարզիկները մրցում էին կրկնակի տարածության վազքի, լրիվ մարտական հանդերձանքի վազքի, բռունցքների պայքարի, ըմբշամարտի, սկավառակ և նիզակի նետման և կառքերի մրցումներում: Օլիմպիական խաղերը մեծ թվով հանդիսատեսներ ներգրավեցին Հունաստանի ամբողջ տարածքից: Նրանց պահման ժամանակահատվածի համար հայտարարվեց զինադադար: Միայն ազատ հույները, իրենց նահանգների լիարժեք քաղաքացիները, քաղաքականությունը կարող էր մրցակցել: Խստիվ արգելվում էին օտարերկրացիներին և ստրուկներին: Եվ կանայք նույնիսկ չէին կարող հանդիսանալ մարզադաշտում որպես հանդիսատես. Դրա համար նրանց սպառնում էին մահապատժով:
Հունաստանը Հռոմը գրավելուց հետո Օլիմպիական խաղերը սկսեցին անկում ապրել: Իսկ Հռոմեական Թեոդոսիոս I կայսրն ընդհանուր առմամբ արգելում էր դրանց անցկացումը: Դա տեղի է ունեցել մ.թ. 394 թվականին: Եվ միայն շատ դարեր անց ՝ 1896-ին, Աթենքում տեղի ունեցան առաջին վերակենդանացած օլիմպիական խաղերը: Դա տեղի ունեցավ բարոն Պիեռ դե Կուբերտենի և նրա գործընկերների տիտանական աշխատանքի շնորհիվ:
