1896 թվականին Աթենքում անցկացված օլիմպիական խաղերը ժամանակակից օլիմպիական շարժման հետ կապված առաջին խաղերն էին: Նրանք շատ առումներով տարբերվում էին այն մարզական մրցումներից, որոնք կազմակերպվում են մեր ժամանակներում, քանի որ այդ ժամանակ Օլիմպիադայի հիմնական ավանդույթները դեռ ձևավորված չէին:
Օլիմպիական խաղերի վերակենդանացման հարցը բազմիցս քննարկվում էր տարբեր երկրներում, բայց այդ գաղափարը կյանքի կոչվեց միայն ֆրանսիացի Պիեռ դե Կուբերտենի ջանքերով, ով ստեղծեց ՄՕԿ-ը 1984 թ. Ի սկզբանե նախատեսված էր միջոցառումը անցկացնել 1900 թ., Բայց կազմակերպիչները վախենում էին, որ վեց տարվա սպասումից հետո խաղերի նկատմամբ հետաքրքրությունը կվերանա, և դրանց անցկացումն անիմաստ կլինի: Օլիմպիական խաղերի անցկացման վայր ընտրելիս հաշվի էին առնվում մի քանի քաղաքներ, բայց վերջում նրանք ընտրեցին Աթենքը `ընդգծելու ժամանակակից շարժման և հնագույնի կապը:
Բացման արարողությունը տեղի է ունեցել ապրիլի 6-ին: Այն, ինչպես մեր ժամանակներում, ներառում էր պետության ղեկավարի կարճ ելույթը, որտեղ անցկացվում էին խաղերը, ինչպես նաև օլիմպիական օրհներգի կատարումը: Բայց կան նաև տարբերություններ. Մասնավորապես, 1896 թ.-ին դեռ մարզիկների երդում չէր տրվել: Օլիմպիադային թույլատրվել է մասնակցել 241 մարդ, ընդ որում ՝ նրանց մեջ մարզիկներ չեն եղել: Մրցումներ են անցկացվել 9 մարզաձեւերում ՝ աթլետիկա, հրաձգություն, գեղարվեստական մարմնամարզություն, հունահռոմեական ոճի ըմբշամարտ, լող, հեծանվավազք, ծանրամարտ, թենիս և սուսերամարտ:
Աթենքի Օլիմպիական խաղերում դեռ ընդունված չէր մարզիկներին բաժանել ըստ իրենց ազգային պատկանելության, ուստի ՄՕԿ-ի անդամները ստիպված էին պարզել, թե տասնչորս մասնակից երկրներից որն է մեդալ նվաճել որոշակի մարզաձեւում շատ տարիներ անց: Խնդիրն այն էր նաև, որ թենիսի մրցմանը մասնակցում էին խառը թիմեր: Բացի այդ, որոշ մարզիկներ ունեին մի երկրի քաղաքացիություն, բայց իրականում ապրում էին մեկ այլ երկրում: Այնուամենայնիվ, մասամբ հնարավոր էր համաձայնության գալ և մեդալներ բաժանել, չնայած դեռ վիճելի կետեր կան:
Հույների մեծ դժգոհությունը 1896 թվականի Օլիմպիական խաղերում առաջին տեղերը հիմնականում գրավում էին օտարերկրացիները: Ամերիկացիները ոսկի նվաճեցին եռացատկում և դիսկուսում նետելու մրցումներում, ինչպես նաև 100 և 400 մ արագություններում: Ֆրանսիացի Պաուլ Մասոնը հաղթեց արագավազքում և 2000 և 10000 մ հեծանվավազք: և դանիացի Վիգգո ensենսենը: Ըմբշամարտի և մարմնամարզության մրցումներում գերմանացիներն աչքի ընկան, իսկ լողի մրցույթում հաղթեց հունգարացի Ալֆրեդ Հայոսը: Հույները շահեցին մեդալներ վազքի, ատրճանակի և բանակի հրացաններից կրակելու և փայլաթիթեղի սուսերամարտում տարած հաղթանակի համար: Անգլո-գերմանական խառը թիմը հաղթեց թենիսի մրցույթում:
