1996 թվականը 1-ին օլիմպիական խաղերի 100-ամյակի տարի էր, ուստի շատերը Աթենքը համարում էին օլիմպիական մայրաքաղաքի ընտրության քվեարկության հիմնական հավակնորդ: Այնուամենայնիվ, XXVI ամառային օլիմպիական խաղերն անցկացվեցին Ատլանտայում (Georgiaորջիա, ԱՄՆ): Քանի որ այս օլիմպիադան հոբելյանական էր, նրանք սկսեցին այն անվանել 100-րդ օլիմպիադա:
Ամառային օլիմպիական խաղերի հանդիսավոր բացումը տեղի ունեցավ 1996 թվականի հուլիսի 19-ին Օլիմպիական մարզադաշտում, որի մուտքի դիմաց կանգնեցվեց հատուկ աշտարակ օլիմպիական կրակի ամանի հետ: Լրատվամիջոցների հաղորդմամբ, արարողությունը, որը հեռարձակել են 170 հեռուստաընկերություններ, դիտել է շուրջ 3,5 միլիարդ մարդ: Արարողության ցուցասրահների ամենանշանակալի թեմաներն էին Օլիմպիական խաղերի 100-ամյակը, ինչպես նաև Ամերիկայի հարավի և Ատլանտայի պատմությունը: Խաղերի բացման արարողության եզրափակչում «Երազների ուժը» երգը կատարեց հայտնի երգչուհի Սելին Դիոնը, որը գրել էր նրա կողմից հատուկ Օլիմպիական խաղերի համար: Եղավ նաև գունագեղ հրավառություն:
Օլիմպիական խաղերին մասնակցել են 197 երկրների մարզիկներ, որոնց միջեւ անցկացվել է 271 մրցանակ 25 մարզաձեւերում: Ամառային օլիմպիական խաղերում առաջին անգամ Ռուսաստանը, Բելառուսը, Ուկրաինան, Լիտվան, Լատվիան և այլոք հանդես եկան որպես անհատական թիմեր:
Ռուսաստանի հավաքականը 1996-ին առաջին անգամ խաղաց որպես անկախ երկիր ամառային խաղերում: Գրավելով 2-րդ տեղը թիմային ոչ պաշտոնական իրադարձությունում ՝ Ռուսաստանի հավաքականը զիջեց ԱՄՆ-ի ընտրանուն: Ռուս մարզիկները տարել են 26 ոսկե, 21 արծաթե և 16 բրոնզե մեդալ: Ազգային թիմի մեդալների մեծ մասը բերեցին սուսերամարտիկները, լողորդները, մարզիկները և ըմբիշները:
1996 թվականի ամառային օլիմպիական խաղերի կազմակերպումը լուրջ քննադատության է արժանացել մարզիկների, պաշտոնատար անձանց և լրագրողների կողմից: Մասնավորապես քննադատության ենթարկվեցին տեղեկատվական համակարգերի խափանումները, կամավորների ոչ կոմպետենտությունը, երթևեկության կազմակերպման հետ կապված խնդիրները, ինչպես նաև Օլիմպիական խաղերի չափազանց առևտրայնացումը: Կարևոր միջադեպ էր օլիմպիական պարկում տեղի ունեցած պայթյունը, որը տեղի ունեցավ հուլիսի 27-ին և ժամանակավորապես ստվերեց օլիմպիական իրադարձությունները: Ահաբեկչի կողմից տեղադրված ռումբի պայթյունավտանգ գործողության արդյունքում 1 մարդ մահացավ, եւս 1-ը մահացավ սրտի կաթվածից, ավելի քան 100 մարդ վիրավորորեն վիրավորվեց: Դեռևս, չնայած այս ողբերգական իրադարձություններին, Ատլանտայում Օլիմպիական խաղերը հիշվեցին իրենց մարզական նվաճումներով:
1996-ի օգոստոսի 4-ին, ավելի քան 85 հազար մարդու ներկայությամբ, Ատլանտայի Օլիմպիական մարզադաշտում տեղի ունեցավ խաղերի փակման արարողությունը: Արարողության երաժշտական մասին մասնակցում էին ամերիկացի շատ հայտնի երաժիշտներ: 1996 թվականի ամառային օլիմպիական խաղերի վերջին օրը տեղի ունեցած տղամարդկանց մարաթոնում հաղթողների համար պարգևների հանձնման արարողությունը տեղի ունեցավ: Ավանդաբար, մարզիկները միասին մասնակցում էին շքերթին `դրանով խորհրդանշելով օլիմպիական միասնությունը:
Խաղերի փակման արարողության ժամանակ ՄՕԿ-ի նախագահ Սամարանչը չասաց իր ավանդական արտահայտությունը `« Այս խաղերը լավագույնն էին պատմության մեջ »: Ելույթի ընթացքում նա հատուկ ուշադրություն դարձրեց ահաբեկչության սպառնալիքին և կոչ արեց ոգեկոչել Ատլանտայում տեղի ունեցած ահաբեկչության զոհերի, ինչպես նաև իսրայելցի մարզիկների մահը, ովքեր մահացան Մյունխենում 1972 թ.-ին: և օլիմպիական դրոշը հանդիսավոր կերպով հանձնվեց հաջորդ խաղերի ՝ Սիդնեյի մայրաքաղաքի քաղաքապետին: Փակման արարողությունն ավարտվեց մեծ հրավառությամբ:
