XXVI ամառային օլիմպիական խաղերն անցկացվել են ԱՄՆ-ի Atlantորջիա նահանգի Ատլանտա քաղաքում 1996 թվականի հուլիսի 19-ից օգոստոսի 4-ը: 197 երկիր ներկայացնող մարզիկները մրցել են 26 մարզաձեւերում: Միաժամանակ խաղացել են մեդալների 271 հավաքածու:
Ատլանտայի ՝ որպես օլիմպիական քաղաքի ընտրությունը զարմացրեց շատերին: Փաստն այն է, որ Միացյալ Նահանգներում քաղաքացիական պատերազմի ժամանակ theորջիա նահանգը համարվում էր դաշնակիցների `ստրկության կողմնակիցների հենակետ, և երկար ժամանակ դրանում շատ ուժեղ էին ռասիստական նախապաշարմունքները: Այնուամենայնիվ, Ատլանտայի Հայտերի Կոմիտեի անդամները մեծ աշխատանք կատարեցին ՝ համոզելով ՄՕԿ-ին քաղաքի բարձր մակարդակի պատրաստակամությունը `այս մակարդակի մրցույթն անցկացնելու համար, և, ի վերջո, նրանք հայտնվեցին իրենց ճանապարհին:
Խաղերի բացման արարողությունը շատ գունեղ ստացվեց: Դրա հիմնական թեման ամերիկյան հարավի և հենց Ատլանտայի պատմությունն էր: Մարզիկների շքերթին մասնակցել է 10 700 մարդ: Այն բանից հետո, երբ ԱՄՆ նախագահ Բիլ Քլինթոնը խաղերը բաց հայտարարեց, օլիմպիական կրակը վառվեց: Այս բարձր պատիվը տրվեց լեգենդար բռնցքամարտիկ Մուհամեդ Ալիին: Արարողության ավարտին կատարվեց «Երազների ուժ» երգը `ուղեկցվելով գունագեղ հրավառությամբ:
Ավաղ, սպորտային մեծ փառատոնը, որը պետք է լիներ Օլիմպիական խաղերը, պարզվեց, որ ստվերում են մի շարք հանգամանքներ: Նախ ՝ Ատլանտայում Օլիմպիական խաղերի ժամանակ տեղի ունեցավ ահաբեկչություն ՝ պայթյուն, որի արդյունքում մարդ զոհվեց, և ավելի քան հարյուր մարդ վիրավորվեց (նրանցից մեկը մահացավ սրտի կաթվածից): Երկրորդ, բուն Օլիմպիական խաղերի կազմակերպումը, չնայած Ատլանտայի հայտերի կոմիտեի բոլոր հավաստիացումներին, պարզվեց, որ շատ ցածր մակարդակի վրա է:
Բազմաթիվ պաշտոնյաներ, մամուլի ներկայացուցիչներ, մարզիկներ դժգոհություն հայտնեցին երթևեկի վատ կազմակերպման, տեղեկատվության անբավարար ներկայացման, կամավոր օգնականների ցածր որակավորման կապակցությամբ: Մարդկանց տարակուսեց նաև Օլիմպիական խաղերի թալիսմանը `համակարգչային կերպարի Izzy- ն: Միանգամայն բնական է, որ ՄՕԿ-ի նախագահ Խուան Անտոնիո Սամարանչը, ելույթ ունենալով խաղերի փակման արարողությանը, չի արտասանել «Այս խաղերը պատմության մեջ լավագույնն էին» ավանդական արտահայտությունը:
Ռուսաստանի հավաքականը շատ լավ հանդես եկավ Ատլանտայում, ընդհանուր թիմային դասակարգման մեջ գրավեց երկրորդ տեղը ՝ զիջելով միայն ԱՄՆ-ի հավաքականին: Մեր մարզիկները նվաճել են 63 մեդալ, որից 26-ը `ոսկե, 21-ը` արծաթե, 16-ը `բրոնզե: Ռուսներից ամենահաջողը մարմնամարզիկ Ա. Նեմովն էր, ով ստացավ 6 մեդալ ՝ 2 ոսկե, 1 արծաթե և 3 բրոնզ:
