Հունիսին ավարտված հոկեյի արտասահմանյան մարտերը ավարտվեցին: Ավարտվեց Լորդ Սթենլիի հաջորդ գավաթի խաղարկությունը: 2016 թվականի հունիսի 13-ի գիշերը, Ռուսաստանի ժամանակով, հոկեյի երկրպագուները իմացան աշխարհի ամենահեղինակավոր հոկեյի ակումբային գավաթի նոր տերերի անունները:
Պիտսբուրգի պինգվինները չորս անգամ նվաճել են Սթենլիի գավաթը: Հոկեյի հիմնական ակումբային մրցաշարի փլեյ-օֆֆի շարքը 2016-ին ավարտվեց «Սան Խոսե շնաձկների» դեմ եզրափակիչ սերիայի վեցերորդ խաղում պինգվինների հաղթանակով:
Պիտսբուրգի հոկեյիստները 2015-2016 մրցաշրջանը սկսեցին աղետալի, ինչը ազդեց կանոնավոր մրցաշրջանի ընթացքում մարզչի փոփոխության վրա: Մայք Սալիվանին Պինգվինների հավաքականի նոր գլխավոր մարզչի պաշտոնում նշանակվելուց հետո դրանք զգալիորեն բարելավվել են: Եթե 2015-2016 թվականների NHL- ի կանոնավոր առաջնության կեսին Պիտսբուրգը նույնիսկ փլեյ-օֆֆ դուրս չեկավ, ապա վիճակահանության երկրորդ կեսում «Պինգվինները» հասան առաջատարի իրենց կոնֆերանսում ՝ վերջին առաջին շարքը զիջելով միայն Վաշինգտոնին:
Պիտսբուրգը հաղթեց «Նյու Յորք Ռեյնջերսին» 4-1, Վաշինգտոնին ՝ 4-2, իսկ «Տամպային» ՝ 4-3, ճանապարհորդելով դեպի Սթենլիի գավաթի 2016 թ. Հատկապես պայծառ ստացվեց Տամպայի «Կապիտալի» և «Կայծակի» դեմ սերիաները: Սթենլիի գավաթի եզրափակչում Պիտսբուրգը հանդիպեց Սան Խոսեի հոկեյիստների, ովքեր իրենց քսանհինգ տարվա պատմության մեջ առաջին անգամ հասան հոկեյի ամենահեղինակավոր մրցաշարի եզրափակիչ:
Վերջնական շարքը սկսվեց Պիտսբուրգում: Երկու հանդիպումներում էլ տանտերերը շահեցին (3: 2 և 2: 1): Թիվ 3 խաղում «Շնաձկները» կրճատեցին սերիայի հաշիվը ՝ սեփական հարկի տակ 3: 2 հաշվով հասցնելով հաղթել Պիտսբուրգին: Սերիայի որոշիչ հանդիպումներից մեկը Սան Խոսեում կայացած չորրորդ խաղն էր: Պիտսբուրգի հոկեյիստները կարողացան 3: 1 հաշվով կարևոր հաղթանակ տոնել, ինչի շնորհիվ դիմակայությունում հաշիվը ավելացավ և հասավ երկու հաղթանակի ՝ Մայք Սալիվանի թիմի համար:
Ամբողջ Պիտսբուրգը ակնկալում էր նվաճել Սթենլիի գավաթը հինգերորդ տնային խաղում: Այնուամենայնիվ, Սան Խոսեն 4: 2 հաշվով հաղթեց Պինգվիններին, ինչը կանխորոշեց վեցերորդ խաղը Շնաձկների կայքում:
Շարքի վեցերորդ հանդիպումն ավարտվեց Սիդնի Կրոսբիի, Եվգենի Մալկինի և Պիտսբուրգի մյուս վարպետների հաղթանակով: Հանդիպման վերջնական հաշիվը 3: 1 է ՝ հօգուտ «Պինգվինների», իսկ սերիայի վերջնական հաշիվը ՝ 4: 2:
Աշխարհի լավագույն կենտրոնական հարձակվողներից մեկը `ռուս Եվգենի Մալկինը իր կարիերայի ընթացքում երկրորդ անգամ նվաճեց Սթենլիի գավաթը: Բոլոր փլեյ-օֆֆում Եվգենին կարևոր էր իր թիմի համար: Քսաներեք վերացման խաղերում Մագնիտոգորսկի հոկեյիստը վեց անգամ գրավեց գոլը և տասներկու անգամ օգնեց գործընկերներին: Սան Խոսեի հետ վերջին սերիայում Մալկինը կարողացավ երկու անգամ գոլ խփել ու մեկ գոլային փոխանցում կատարել:
Հոկեյի ռուս երկրպագուների համար ուրախալի է, որ հայտնի հայրենական պաշտպան Սերգեյ Գոնչարը նվաճեց գավաթը ոչ միայն որպես հոկեյիստ (2009-ին Գոնչարը նվաճեց Սթենլիի գավաթը), այլև որպես մարզիչ: Ներկայումս Սերգեյը «Պիտսբուրգի» մարզչական շտաբի մի մասն է:
2016 թվականի Սթենլիի գավաթի փլեյ-օֆֆի ամենաարժեքավոր խաղացողը Եվգենի Մալկինի խաղընկերն էր ՝ Պինգվինի ավագ Սիդնի Կրոսբին: Կանադացին քսանչորս հանդիպումներում վաստակեց 19 միավոր (6 + 13): Սիդի կատարումը միայն մեկ գոլային փոխանցմամբ գերազանցեց Եվգենի Մալկինի անձնական նվաճմանը, ով մեկ հանդիպում պակաս անցկացրեց վերացման խաղերում:
