Առաջին իսկ օլիմպիական խաղերն անցկացվել են մ.թ.ա. Օլիմպիայում: Լեգենդի համաձայն, մարզիկները ելույթ են ունեցել հենց usևսի առաջ: Մրցումները տևեցին մ.թ.ա. 394 թվականը, մինչև որ դրանք արգելվեցին Թեոդոսիոս I կայսեր կողմից: Նոր օլիմպիական շարժումը, որը այսօր բոլորը գիտեն, սկսվեց 1896 թվականին Աթենքում:
18-րդ դարում, Օլիմպիայում հնագիտական պեղումների ժամանակ, գիտնականները հայտնաբերեցին հնագույն մարզական օբյեկտներ: Բայց հնէաբանները շուտով դադարեցին ուսումնասիրել դրանք: Եվ միայն 100 տարի անց գերմանացիները միացան հայտնաբերված օբյեկտների ուսումնասիրությանը: Միևնույն ժամանակ, առաջին անգամ նրանք սկսեցին խոսել օլիմպիական շարժումը վերակենդանացնելու հնարավորության մասին:
Օլիմպիական շարժման վերածննդի գլխավոր ոգեշնչողը ֆրանսիացի բարոն Պիեռ դե Կուբերտենն էր, ով գերմանացի հետազոտողներին օգնեց ուսումնասիրել հայտնաբերված հուշարձանները: Նա նաև ուներ իր շահագրգռվածությունը այս նախագծի մշակման մեջ, քանի որ կարծում էր, որ ֆրանսիացի զինվորների թույլ ֆիզիկական պատրաստվածությունն էր, որ պատճառ դարձավ նրանց պարտությանը ֆրանս-պրուսական պատերազմում: Բացի այդ, բարոնը ցանկանում էր ստեղծել շարժում, որը կմիավորի երիտասարդներին և կօգնի բարեկամական կապեր հաստատել տարբեր երկրների միջև: 1894 թվականին նա իր առաջարկները հնչեցրեց միջազգային համագումարում, որտեղ որոշվեց անցկացնել առաջին օլիմպիական խաղերը իրենց հայրենիքում ՝ Աթենքում:
Առաջին խաղերը իսկական հայտնագործություն դարձան ամբողջ աշխարհի համար և անցան մեծ հաջողությամբ: Ընդհանուր առմամբ, դրանց մասնակցել են 14 երկրների 241 մարզիկներ: Այս իրադարձության հաջողությունն այնքան ոգեշնչեց հույներին, որ նրանք առաջարկեցին, որ Աթենքը մշտապես լինի Օլիմպիական խաղերի անցկացման վայր: Այնուամենայնիվ, առաջին միջազգային օլիմպիական կոմիտեն, որը հիմնադրվել էր առաջին խաղերի մեկնարկից երկու տարի առաջ, մերժեց այս գաղափարը և որոշեց, որ անհրաժեշտ է չորս տարին մեկ օլիմպիադան հյուրընկալելու իրավունքի համար ռոտացիա սահմանել պետությունների միջև:
I միջազգային օլիմպիական խաղերն անցկացվել են 1896 թվականի ապրիլի 6-ից 15-ը: Մրցույթին մասնակցում էին միայն տղամարդիկ: Որպես հիմք ընդունվել է 10 մարզաձեւ: Դրանք են դասական ըմբշամարտը, հեծանվավազքը, մարմնամարզությունը, աթլետիկան, լողը, հրաձգությունը, թենիսը, ծանրամարտը, սուսերամարտը: Այս բոլոր կարգապահություններում խաղացել են մեդալների 43 հավաքածու: Առաջատարները դարձան հույն օլիմպիականները, ամերիկացիները երկրորդ տեղում էին, գերմանացիները ստացան բրոնզը:
Առաջին խաղերի կազմակերպիչները ցանկանում էին դրանք դարձնել սիրողական մրցույթ, որին մասնագետները չէին կարող մասնակցել: Իսկապես, ըստ ՄՕԿ կոմիտեի անդամների, այն մարզիկները, ովքեր նյութական շահ ունեն, ի սկզբանե առավելություն ունեն սիրողականի նկատմամբ: Եվ սա արդար չէ:
