Բադեն-Բադենում անցկացվող ՄՕԿ-ի 88-րդ նստաշրջանում կանադական Կալգարի քաղաքը իրավունք ստացավ անցկացնելու XV ձմեռային օլիմպիական խաղերը: Սա քաղաքի ներկայացուցիչների երրորդ փորձն էր, և այն հաջողությամբ պսակվեց երկրորդ անգամ: 1988-ի խաղերի մարզական ծրագիրը նախորդ օլիմպիադայի համեմատ ընդլայնվել էր միանգամից յոթ կարգով, ուստի մրցույթի ընդհանուր տևողությունը ավելացավ ՝ դառնալով 16 օր:
Հատկապես Կալգարիում և հարևան Կանմոր քաղաքում կայացած Օլիմպիական խաղերի համար կառուցվեց հինգ նոր մարզական օբյեկտ և վերակառուցվեց մի քանի գոյություն ունեցող: XV ձմեռային Օլիմպիական խաղերը պաշտոնապես բացվել են 1988 թվականի փետրվարի 13-ին Մակմահոն քաղաքի մարզադաշտում: Դրանից առաջ օլիմպիական ջահի փոխանցավազքը 88 օրով անցնում էր երկրով մեկ. Ջահը անցել է 18 հազար կիլոմետր ոչ միայն վազորդների ձեռքում, այլ նաև ձյունանվագներով և շների սահնակներով: Դա ձմեռային օլիմպիական խաղերի պատմության մեջ ամենաերկար ջահերով փոխանցումավազքներից մեկն էր:
1988-ի խաղերը, ինչպես նախորդները, անց են կացվել ԽՍՀՄ-ի եւ ԳԴՀ-ի մարզիկների անվիճելի ղեկավարությամբ: Այս անգամ խորհրդային օլիմպիականները կարողացան շրջանցել գերմանացիներին ինչպես մրցանակների քանակով (29-ը 25-ի դիմաց), այնպես էլ իրենց որակով (ևս 2 ոսկե մեդալ): Սովետական մարզիկների նվաճած 11 բարձրագույն ստանդարտ մեդալներից հինգը նվաճվել են դահուկավազքում տղամարդկանց և կանանց համար: Pairույգ գեղասահքի երկու առարկաներում էլ առաջին և երկրորդ տեղերը գրավեցին Խորհրդային Միության ներկայացուցիչները: Հոկեյի մրցաշարում ԽՍՀՄ ազգային հավաքականը կրկին հաղթանակ տարավ: GDR- ի մարզիկները հավասարազոր չէին սպորտային սպորտում. Երեք առարկաներից նրանք նվաճեցին վեց մրցանակ 9-ից ՝ Արևմտյան Գերմանիայից հարևաններին զիջելով մեկ արծաթ և մեկ բրոնզ, իսկ խորհրդային մարզիկին ՝ միայն մեկ բրոնզ: Արագ գեղասահքի մրցումներում աչքի ընկան նաև Արևելյան Գերմանիայի օլիմպիականները, որոնցում նվաճեցին անիծյալ տասնյակ մեդալներ:
Ամերիկացի մարզիկները նույնիսկ ավելի վատ հանդես եկան, քան Սարաեւոյի նախորդ Օլիմպիական խաղերում: Մեդալների քանակով ԱՄՆ-ի հավաքականը իններորդ տեղում էր ՝ շահելով արագ գավաթի և գեղասահքի երեք մրցանակ: 15 ձմեռային խաղերի տանտերերը մեկ մեդալ պակաս ստացան, բայց նրանց մեջ չկան ոսկե: Ընդհանուր առմամբ խաղարկվել է մրցանակների 46 հավաքածու, որոնց համար պայքարել են 57 երկրների ավելի քան 1400 մարզիկներ:
