1996 թվականը դարձավ հոբելյանական տարի օլիմպիականության նորագույն պատմության մեջ. Դրանից ուղիղ հարյուր տարի առաջ վերականգնվեց ուժեղագույն մարզիկների կանոնավոր հանդիպումների ավանդույթը, և Հունաստանում տեղի ունեցան առաջին սերիական համարով խաղեր: Ակնկալվում էր, որ հին և ժամանակակից օլիմպիադաների պատմական կապը պահպանելու համար այս ամառային խաղերը կանցկացվեն նաև Աթենքում, բայց ամերիկյան Ատլանտա քաղաքը շահեց ՄՕԿ-ի անդամների ձայները:
XXVI ամառային օլիմպիական խաղերն անցկացնելու հնարավորություններ ունեին, բացի Ատլանտայից և Աթենքից, Բելգրադը (Հարավսլավիա), Մանչեսթըրը (Անգլիա), Մելբուռնը (Ավստրալիա) և Տորոնտոն (Կանադա): Բայց այս քաղաքները հետեւողականորեն դուրս էին մնում միջազգային օլիմպիական կոմիտեի 96-րդ նստաշրջանի քվեարկության առաջին չորս փուլերում: Վերջին փուլում Ատլանտայի օգտին քվեարկեցին 86 պատգամավորներից 51-ը:
Ատլանտան կես միլիոն քաղաք է ԱՄՆ-ի հարավ-արևելքում, որը stateորջիա նահանգի վարչական կենտրոնն է: Հիմնադրվել է 1837-ին ՝ որպես դեպի Միջին Արևմուտք կառուցվող երկաթուղու կայարաններից մեկը: Հետո նա ունեցավ Terminus անունը, իսկ քաղաքի կարգավիճակը և բնակավայրի նոր անվանումը ստացան մեկ տասնամյակ անց: Երկրի պատմության մեջ Ատլանտան հայտնի է որպես մի վայր, որը հյուսիսի և հարավի միջև քաղաքացիական պատերազմի ընթացքում այրվել է հյուսիսայինների բանակի կողմից 1864 թ., Իսկ քսաներորդ դարի սկզբին տեղի է ունեցել զանգվածային խռովություն: սեւ բնակչությունը:
Օլիմպիական խաղերի անցկացման ժամանակ Ատլանտան վերածվել էր գերժամանակակից քաղաք ՝ «նոր հարավի» մայրաքաղաք և բիզնես գործունեության կենտրոն, որի ճարտարապետության մեջ գերակշռում են «ժամանակակից» և «հետմոդեռն» ոճերը: Bank of America Plaza- ի ամենաբարձր շենքը 312 մետր բարձրություն ունի. Երկրի ամենաբարձր երկնաքերերը հանդիպում են միայն Չիկագոյում և Նյու Յորքում: 1996-ի Օլիմպիական խաղերի բացման համար քաղաքում կառուցվեց 85,000 տեղանոց բազմաֆունկցիոնալ մարզադաշտ, որն անվանվեց հարյուրամյակի օլիմպիական մարզադաշտ: Հենց նա դարձավ մրցույթի հիմնական ասպարեզը `XXVI ամառային օլիմպիական խաղերի բացման և փակման արարողությունը:
Խաղերը բացեց ԱՄՆ այն ժամանակվա նախագահ Բիլ Քլինթոնը, իսկ լեգենդար Մուհամեդ Ալին մարզադաշտում վառեց օլիմպիական կրակը: Ամերիկացիները շահեցին ամենամեծ թվով պարգևները ՝ 101: Չնայած քաղաքի բոլոր ժամանակակիցությանը, տեղեկատվական համակարգերի կազմակերպմանը և օլիմպիադայի տրանսպորտային աջակցությանը, ինչպես նաև խաղերի ժամանակացույցի հովանավորների և կազմակերպիչների առևտրային շահերին ստորադասելը, լուրջ քննադատության ենթարկվեց:
