Փետրվարի 3-ից 13-ը Japaneseապոնիայի Սապորո քաղաքում անցկացվեցին 1972-ի տասնմեկերորդ ձմեռային օլիմպիական խաղերը: Դրանց մասնակցում էին 35 երկրների մարզիկներ ՝ ընդհանուր առմամբ 1006 մարդ: Խաղարկվել է մրցանակների 35 հավաքածու 10 մարզաձեւերում:
Անցյալ դարի 60-ականների երկրորդ կեսը նշանավորվեց համաշխարհային քաղաքական շատ բարդ իրավիճակով: ԽՍՀՄ-ի և ԱՄՆ-ի անընդհատ աճող դիմակայությունը, Հարավարևելյան Ասիայում տեղական բախումները և աշխարհի այլ լուրջ խնդիրներ իրենց հետքն են թողել ընդհանրապես սպորտի և մասնավորապես օլիմպիական շարժման զարգացման մեջ:
Միջազգային օլիմպիական կոմիտեի (ՄՕԿ) 61-րդ նստաշրջանում, որն անցկացվեց 1964-ի հունվարին Ավստրիայի Ինսբրուկ քաղաքում, դիտարկվեցին խաղերի կազմակերպման և 1964-ի Օլիմպիական խաղերին Հարավաֆրիկացի մարզիկների մասնակցությունից հեռացնելու հետ կապված հարցեր: Դա պայմանավորված էր շարունակական ռասայական խտրականությամբ: 1965 թ. Փետրվարի 8-ին Շվեյցարիայի Լոզան քաղաքում կայացած Սպորտի միջազգային ֆեդերացիաների և ՄՕԿ-ի համատեղ ժողովի մասնակիցները քննարկեցին օլիմպիական շարժման մեջ քաղաքականության ազդեցությունը բացառելու խնդիրը:
Չնայած աշխարհում տիրող իրավիճակի բարդությանը, օլիմպիական շարժումը դեռ նոր խթան ստացավ զարգացման մեջ: Դա հաստատվում է 65ապոնիայի ազգային օլիմպիական կոմիտեի ղեկավարության կողմից ՄՕԿ-ի նախագահին ներկայացված 1965 թվականի հոկտեմբերի 6-ին թվագրված պաշտոնապես ներկայացրած հայտով: Այն խնդրում էր, որ Սապորո քաղաքը դիտարկվի որպես XI ձմեռային օլիմպիական խաղերի տեղակայման թեկնածու 1972 թ.
1966-ի ապրիլին Հռոմում կայացած ՄՕԿ-ի 64-րդ նստաշրջանում որոշվեց 1972-ի տասնմեկերորդ ձմեռային օլիմպիական խաղերի համար ընդունող երկիր ընտրելու հարցը: Sapporo- ն նվաճեց օլիմպիական խաղերն անցկացնելու իրավունքը `հաղթելով ֆիննական Լահտիին, կանադացի Բանֆին և ամերիկյան Սոլթ Լեյք Սիթիին: Այս խաղերն առաջին ձմեռային օլիմպիական խաղերն էին, որոնք անցկացվեցին ԱՄՆ-ից և Արևմտյան Եվրոպայից դուրս, և չորրորդ խաղերն ընդհանրապես այս տարածաշրջաններից դուրս (նախորդներ. Մելբուռն 1956, Տոկիո 1964, Մեխիկո 1968)
Մրցումներն անցկացվում էին Մակոմանայի օլիմպիական կենտրոնում, որտեղ մրցում էին բիաթլոնիստներ, դահուկորդներ, դահուկորդներ, գեղասահորդներ և հոկեյիստներ, ինչպես նաև մոտակա Թեյնե լեռներում (լեռնադահուկային սպորտ, լեռնադահուկային սպորտ, բոբսլեյ) և Էնիվայում (ներքև): Խաղերին նախապատրաստվելու համար ծախսվել է մոտ 550 միլիոն դոլար:
Սապորոյի օլիմպիական խաղերում ամենամեծ թվով մեդալները (երեքական ոսկի) նվաճել են սովետական դահուկորդ Գալինա Կուլակովան (5 և 10 կմ մրցավազք, էստաֆետա) և հոլանդացի չմշկորդ Արդ Շենքը (1,500, 5,000 և 10,000 մետր վազք): Սենսացիա հայտնաբերելը 70 մետր ցատկահարթակից ճապոնացի մարզիկ-ցատկողներն էին. Ակիցուգու Կոննոն, Յուկիո Կասայան, Սեյձի Աոչին նվաճեցին այս երեք մարզական ոսկե մեդալները:
Մեդալների ընդհանուր քանակի առումով ԽՍՀՄ հավաքականը վստահորեն դուրս եկավ առաջին հորիզոնական, բոլորի համար անսպասելիորեն, ԳԴՌ-ի մարզիկները դարձան երկրորդ `հանդես գալով որպես անկախ թիմ երկրորդ անգամ:
