1949 թվականին ՄՕԿ-ը անվանեց XVI օլիմպիադայի մայրաքաղաք: Տասը քաղաքներ իրավունք ստացան անցկացնել 1956-ի ամառային օլիմպիական խաղերը: Բայց նախապատվությունը տրվեց Մելբուռնին ՝ Ավստրալիայի մեծությամբ երկրորդ քաղաքը: Պատմության մեջ առաջին անգամ ամենամեծ սպորտային ֆորումը պետք է անցկացվեր Հարավային կիսագնդում:
Չնայած այն հանգամանքին, որ XVI Օլիմպիական խաղերի մայրաքաղաքը որոշված էր, նրանց հաջողությունների վերաբերյալ բավական կասկածներ կային: Եվրոպացիների համար Ավստրալիայի աշխարհագրական հեռավորությունը կարող է խնդիր լինել: Բացի այդ, Մելբուռնը այդպիսի մեծության մրցումներ անցկացնելու համար հարմար մարզադաշտ չուներ: Բայց օլիմպիադայի ապագա տանտերերը հաջողությամբ հաղթահարեցին այս դժվարությունը ՝ կենտրոնական Մելբուռնի ծղրիդների դաշտը վերածելով աթլետիկայի մարզադաշտի:
Հիմնական խնդիրը շեշտվեց 1951 թվականին ՄՕԿ-ի հաջորդ նստաշրջանում: Հայտնի դարձավ, որ Մելբուռնում ձիասպորտի միջազգային մրցույթի անցկացումը գրեթե անհնար է, քանի որ Ավստրալիայում գոյություն ուներ և կա օրենք, որը թույլ է տալիս կենդանիներ ներմուծել միայն վեցամսյա կարանտինից հետո և միայն որոշ երկրներից:
Այնուամենայնիվ, ՄՕԿ-ը որոշեց չհետաձգել խաղերը: Ձիասպորտի օլիմպիական մրցումները անցկացվել են Ստոկհոլմում 1956 թվականի հունիսի 11-ից 17-ը: Դրանց մասնակցել են 29 երկրների 158 մարզիկներ: Մեդալների հիմնական հավաքածուն խաղացել են Մելբուռնում:
Մասնակիցների քանակով XVI օլիմպիադան զիջում էր նախորդ երկուսին: Մրցույթի անսովոր ժամանակացույցը `նոյեմբերի 22-ից դեկտեմբերի 8-ը, և այն փաստը, որ թիմերի կազմը կրճատվել է զգալի տրանսպորտային ծախսերի պատճառով, նույնպես ազդել է: Մեծ ազդեցություն ունեցավ նաև աշխարհում առկա քաղաքական իրավիճակը: Մասնավորապես, Իրաքի և Չինաստանի հավաքականները հրաժարվել են մասնակցել Օլիմպիական խաղերին: Առաջինը բողոքում է Եգիպտոսում Անգլիայի, Ֆրանսիայի և Իսրայելի ռազմական գործողությունների դեմ, երկրորդը ՝ այն բանից հետո, երբ Թայվանի թիմին թույլատրվեց մասնակցել խաղերին: Շվեյցարիայի, Իսպանիայի և Հոլանդիայի ազգային հավաքականները բոյկոտել են խաղերը ՝ կապված Հունգարիայի իրադարձությունների հետ: Ընդհանուր առմամբ XVI օլիմպիական խաղերին 72 երկրներից 3314 մարզիկ է մասնակցել:
Այնուամենայնիվ, օլիմպիական խաղերը հաջող անցան: Մրցումների մասնակիցների մակարդակը շատ բարձր էր, ինչի մասին վկայում է 1956 թվականի խաղերում սահմանված ռեկորդների քանակը ՝ 77 օլիմպիական և 24 համաշխարհային ռեկորդ: Ոչ պաշտոնական թիմային պայքարում ԽՍՀՄ ազգային հավաքականը գրավեց առաջին տեղը ՝ ընդհանուր առմամբ նվաճելով 98 մեդալ:
